Un disciple fermement déterminé à s'engager sur le chemin de Dieu, interrogea son maître, at-Tirmidhî, au sujet des étapes essentielles que tout itinérant vers la proximité divine doit franchir. Autant de degrés à conquérir, sans lesquels toute progression spirituelle s'avère compromise. En réponse, le maître rédigea cet ouvrage, en s'appuyant sur le Coran et la Tradition Prophétique. Il y expose les sept degrés fondamentaux de la voie spirituelle en islam - des étapes intérieures, méthodiquement organisées, que chaque aspirant à Dieu doit discerner, méditer et parcourir avec persévérance.